Il pesce più grande mai catturato nel Merrymeeting Lake

Il Merrymeeting Lake, tranquillamente nascosto a New Durham, è unico tra i numerosi laghi del New Hampshire. È stato creato, ci è stato detto, quando qualcuno ha messo un tappo nel lavandino, ha aperto l'acqua e si è dimenticato di chiuderla. I nostri amati zio Jim e zia Barbie hanno trascorso i mesi estivi lì, nel loro accampamento, "Whitmere". Anche se non avevano figli, avevano "Freddie", una rana invisibile che di tanto in tanto appariva come un pouf di cotone verde o veniva tirata, delicatamente, dalla tasca dello zio Jim e tenuta nella sua mano.

I numerosi nipoti e nipoti di zio Jim e zia Barbie venivano accolti durante i mesi estivi per quelle che erano visite magiche che includevano nuotare, remare, stare in equilibrio sugli scogli pescando gamberi, riunirsi la sera attorno al caminetto ascoltando le incantevoli storie di zio Jim e, naturalmente, , pesca.

Abbiamo pescato dal molo bianco galleggiante, raggiungibile scendendo lungo una scricchiolante rampa di legno che era stata costruita in sezioni e oscillava ad ogni passo lungo il percorso. Le ragazze prendevano la pesca meno seriamente dei ragazzi. Ho pescato con mia cugina Sally. Stando proprio sul bordo del molo, con le dita dei piedi sporgenti oltre il bordo, fissammo l'acqua cristallina e poi aspettammo finché non si sentì un leggero strattone. Poi un altro, mentre le nostre lenze penzolavano dai pali, solitamente leggeri e certamente non da spinning. Alla fine uno di noi tirava la lenza più in alto possibile per scoprire un pesce luna che si dimenava lungo circa quattro pollici, con la sua pelle grigia squamosa che scintillava al sole.

"Zia Barbie!" uno di noi gridava: "Abbiamo un pesce! Vieni ad aiutarci?" Nessuno di noi ha il coraggio o l'audacia di toccare quella miserabile creatura che si dimena. Di solito era l'ora del mattino in cui spazzava la sabbia dal campo e si occupava di altre faccende. Interromperebbe qualunque cosa stesse facendo e verrebbe in nostro soccorso. I pesci sarebbero stati tenuti sotto chiave per alcune ore in una grande pentola di smalto blu maculato che si trovava proprio vicino alla riva prima che un adulto li rilasciasse silenziosamente nel lago. A quel punto eravamo distratti da altre attività, probabilmente cercando di capire come rubare uno dei suoi morbidi e dolci brownies al burro prima di cena.

Era diverso per i ragazzi e soprattutto per i miei tre fratelli più piccoli che prendevano la pesca sul serio e avevano delle vere canne da pesca. Un pomeriggio d'agosto, quando mio fratello Jim aveva 12 anni, sentì un forte strattone alla lenza. Stando proprio sul bordo del molo, cominciò a barcollare. E mulinello. Si appoggiò all'indietro e tirò più forte. All'improvviso, alla fine della lenza, saltò fuori dall'acqua un enorme spigola.

Lo zio Jim, che era rimasto tranquillamente seduto su una sedia sulla riva, balzò in piedi, corse fuori sul molo, che ora emetteva suoni scricchiolanti più forti, e con la sua risata gentile e gli occhi scintillanti, si mise una mano sul fianco e tirò salì sulla lenza per mostrare la cattura e dichiarò, con quella che per lui era una voce insolitamente alta: "Questo è il pesce PIÙ GRANDE che sia MAI stato catturato a Merrymeeting Lake!"

Senza perdere tempo, il pesce fu coperto di ghiaccio e avvolto con cura in un asciugamano. I costumi da bagno furono scambiati con dei pantaloncini e i due saltarono in macchina, Jim teneva attentamente il pesce in grembo mentre lo zio Jim si recava da un tassidermista nel centro di Barnstead in modo che questo straordinario pesce potesse essere impagliato e montato. Commemorato.

Fino alla vendita di Whitmere, il pesce montato veniva esposto con orgoglio sul muro sopra un tavolo su cui era contenuto il libro degli ospiti, che zia Barbie presiedeva con molta cura. Non si poteva lasciare il campo senza firmare il "libro" e allo stesso tempo alzare lo sguardo al pesce ripieno. I visitatori per la prima volta hanno appreso l'intera storia di come è stato catturato "il pesce PIÙ GRANDE del Merrymeeting Lake".

Ora il famoso pesce può essere visto al Camp Restaurant di Meredith, dove è appeso proprio all'ingresso. Sotto il pesce c'è una targa in onore di nostra zia Ruth, la sorella minore di zio Jim, che era un'amata insegnante a Plymouth e cara amica di Alex Ray, proprietario del Camp and the Common Man Restaurants, con le parole: "Serve anche come testamento alle gioie semplici e allo stupore a occhi spalancati che creano ricordi indimenticabili delle estati al campo."