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Saggio dell'ospite

Di Chiara Frank

La signora Frank è stata la prima donna capo della protezione antincendio della California ed è l'autrice di "Burnt: A Memoir of Fighting Fire".

GENOVA, Nevada – Questa settimana, il fumo grigio e denso degli incendi si sta riversando dal Canada nel nord-est, ma potrebbe avere un lato positivo. Ogni estate e autunno, gli incendi in America distruggono case, qualità dell’aria e vite umane. Mentre molti degli attuali incendi in Canada sono stati causati da fulmini caduti su foreste secche, qui negli Stati Uniti i fulmini sono raramente il colpevole. Un sorprendente 80% è causato dalla disattenzione umana. Ciò significa che avrebbero potuto essere prevenuti con un comportamento più intelligente nelle nostre terre selvagge sempre più infiammabili. Con così tanto fumo che inquina l’aria così presto nella stagione degli incendi, forse possiamo finalmente smettere di pensare agli incendi come fuori dal nostro controllo.

Nel West americano, le prove della follia del fuoco sono ovunque intorno a noi. Quasi due anni fa, l'incendio Caldor sarebbe stato appiccato da un padre e un figlio che sembrano essere andati a sparare in una foresta secca durante la stagione di punta degli incendi in California, mentre il fumo del massiccio incendio di Dixie aleggiava ancora pesantemente nell'aria. L’incendio del Caldor ha bruciato quasi 222.000 acri, distrutto 1.005 strutture, ferito numerose persone e costretto me e mio marito a fare i bagagli prima dell’ordine di evacuazione.

Quando passo davanti alle montagne dal paesaggio lunare e agli scheletri di alberi anneriti dove una volta c'era la lussureggiante foresta verde prima dell'incendio, divento ancora triste, poi arrabbiato.

Vite perse. Paesaggi distrutti. Gli habitat sono scomparsi. Eppure continuiamo a trovare nuovi modi per essere insensati al fuoco nelle terre selvagge. Una festa per rivelare il genere con un fumogeno pirotecnico in una giornata molto calda e con bassa umidità. Una coppia di campeggiatori il cui piano di non lasciare traccia è andato storto quando hanno deciso di dare fuoco ai loro escrementi. La felicità coniugale celebrata con il rilascio delle lanterne celesti.

Quelli erano gli esemplari unici. Poi ci sono le attività imprudenti più comuni come quando i motociclisti rimuovono i parascintille per avere più potenza, i proprietari di case cercano di affumicare i nidi di vespe e i festaioli portano fuochi d'artificio su colline aride nei giorni di fuoco bandiera rossa. L'elenco è troppo lungo. Ma tutto si riduce a una cosa: il disprezzo per gli incendi pericolosi che stanno chiaramente diventando più frequenti a causa dei cambiamenti climatici.

Se guardiamo ai “10 incendi più distruttivi” della California, otto sono stati causati involontariamente – più della metà di essi negli ultimi 10 anni. Dei "10 più mortali", sei sono stati involontari e hanno ucciso 169 persone. Un mese prima dell'inizio di Caldor, l'incendio di Dixie, acceso involontariamente, infuriò per 104 giorni. Alla fine di ottobre 2021, i due incendi avevano incenerito oltre 1,1 milioni di acri, l’equivalente di un’autostrada a due corsie che si estende per oltre 400.000 miglia, un giro attorno alla circonferenza terrestre più di 16 volte.

Troppo spesso trattiamo la follia del fuoco con simpatia invece che con responsabilità. "È stato un incidente." "Gli errori accadono." "Chi avrebbe potuto saperlo?" Il mio preferito è lo spostamento della colpa; "È stato un atto di Dio." Ho sentito le società di servizi pubblici usarlo come ritornello preferito quando prevedibili venti regionali scendono le linee elettriche nell'erba secca alla base dei pali che nessuno si è preso la briga di sgombrare.

Non dobbiamo semplicemente scrollarci di dosso queste sciocchezze. Possiamo accusare chi appicca incendi di incendio doloso. È uno dei pochi strumenti a disposizione dei funzionari governativi per affrontare l’abominevole disprezzo degli americani per il rischio di incendio. Il padre e il figlio coinvolti nell'incendio del Caldor sono stati accusati di incendio doloso e la loro udienza preliminare inizierà ad agosto. Alla Cal Fire, una delle più grandi agenzie antincendio del paese, potrei utilizzare una legge civile per recuperare i costi della lotta agli incendi nei casi in cui la negligenza non era criminale. Ma la maggior parte dei dipartimenti non dispone di investigatori o avvocati per portare avanti queste cause legali, quindi gli autori dell'incendio rimangono impuniti, forse addirittura inosservati.

Ciò che i vigili del fuoco hanno sono campagne di sensibilizzazione deboli e sottofinanziate per scoraggiare i vigili del fuoco inconsapevoli. Il mantra di Smokey Bear "Solo TU puoi prevenire gli incendi boschivi" potrebbe aver avuto successo ad un certo punto. Ma il logoro portavoce ora è solo un nostalgico personaggio dei cartoni animati.